Qu'est-ce que le Bakhour ? Guide complet : variétés, utilisation et choix

Le bakhour , parfois écrit bakhoor est un encens traditionnel originaire de la péninsule arabique. Le mot vient de l'arabe « بخور » qui signifie littéralement « fumée parfumée ». À la différence d'un bâton d'encens ou d'une résine brute, le bakhour est un mélange artisanal : des copeaux de bois sont imbibés d'huiles parfumées, de résines naturelles et parfois de musc, d'ambre ou de oud, puis séchés lentement. Le résultat est un produit compact, souvent présenté sous forme de petits blocs ou de pastilles, qui libère un parfum riche et durable lorsqu'il est chauffé.

Dans les foyers du Golfe Oman, Émirats, Arabie Saoudite, Koweït ,le bakhour fait partie du quotidien. On le brûle pour parfumer la maison avant l'arrivée d'invités, pour imprégner les vêtements d'un sillage enveloppant, ou pour accompagner les prières du vendredi. Dans certaines familles, on parfume même les cheveux et les tapis avec la fumée du bakhour. Ce rituel d'hospitalité est si ancré que refuser un bakhour offert par un hôte serait considéré comme un affront.

L'histoire du bakhour

L'histoire du bakhour se confond avec celle de la Route de l'encens. Dès le IIIe millénaire avant notre ère, les caravanes transportaient des résines précieuses — oliban, myrrhe, styrax — depuis le Dhofar omanais et la corne de l'afrique vers l'Égypte, la mésopotamie et la méditerranée. Au fil des siècles, les artisans du golfe ont développé l'art de mélanger ces résines avec des bois aromatiques et des huiles rares pour créer des compositions plus complexes. Le bakhour tel qu'on le connaît aujourd'hui est le descendant direct de cette tradition millénaire.

Le mot « bakhour » est apparu dans la littérature arabe médiévale pour désigner ces préparations parfumées. Les traités de parfumerie de l'époque abbasside décrivent déjà des recettes mêlant oud, ambre gris, musc et résines, rappelant les compositions que l'on retrouve encore aujourd'hui dans les souks d'Oman et de Dubaï.

Les grandes familles de bakhour

Il existe une immense variété de bakhours. Chaque région, chaque artisan possède ses propres recettes. On peut toutefois distinguer quelques grandes familles :

Bakhour au oud (bois d'agar). Le plus prestigieux. Le bois d'agar, issu de l'Aquilaria, dégage en brûlant une fumée dense, boisée et animale. Les bakhours au oud sont souvent les plus chers et les plus recherchés. Leur parfum est profond, enveloppant, avec des notes de cuir et de sous-bois. Ils sont privilégiés pour les grandes occasions et les réceptions.

Bakhour au musc et à l'ambre. Plus doux et plus sucrés que les bakhours au oud. Le musc blanc apporte une fraîcheur poudrée, l'ambre gris une chaleur ronde et vanillée. Ces bakhours conviennent à un usage quotidien et sont souvent les préférés des femmes dans les pays du Golfe. Ils laissent un sillage discret et réconfortant.

Bakhour à l'oliban (encens). Le plus ancien et le plus traditionnel. La résine d'oliban, brûlée pure ou mélangée à des copeaux de santal, produit une fumée légère, citronnée et résineuse. C'est le bakhour de la prière, de la méditation, de la purification. Son parfum est plus transparent, plus aérien que celui du oud.

Bakhour floral et fruité. Les créations modernes intègrent des notes de rose, de jasmin, d'agrumes ou de fruits secs (figue, datte). Elles séduisent un public plus large, y compris les non-initiés, par leur accessibilité olfactive. C'est dans cette famille que se situe, par exemple, le Bakhour Éclats de Citrus de Real and Roots, avec ses notes de citron, d'orange, de figue et de datte.

Comment utiliser le bakhour : guide pas à pas

1. Le matériel. Il vous faut un encensoir (mabkhara) ou un récipient résistant à la chaleur, du charbon à encens, et une pince métallique. Déposez une couche de sable ou de cendre au fond de l'encensoir pour isoler la chaleur. Certains encensoirs électriques modernes chauffent le bakhour sans charbon, par résistance ou par plaque céramique, évitant la fumée du charbon lui-même.

2. Allumer le charbon. Tenez le charbon avec la pince, approchez la flamme d'un briquet ou d'une allumette. Le charbon va crépiter et des étincelles vont le parcourir. Attendez qu'il blanchisse sur les bords (2 à 3 minutes). Ne le posez jamais avant qu'il soit entièrement incandescent : sinon, le bakhour ne brûlera pas correctement.

3. Déposer le bakhour. Placez un ou deux morceaux de bakhour sur le charbon. La fumée se dégage immédiatement, épaisse et parfumée. Inutile d'en mettre davantage : le bakhour est concentré. Un seul morceau peut parfumer une pièce entière pendant 30 à 45 minutes.

4. Parfumer l'espace. Déplacez l'encensoir de pièce en pièce si vous le souhaitez, en le posant sur une surface stable et non inflammable. Certains font passer la fumée sous leurs vêtements suspendus pour les imprégner du parfum. Dans la tradition omanaise, on passe le mabkhara de main en main entre les convives après le repas.

5. Sécurité. Ne quittez jamais la pièce en laissant un charbon allumé sans surveillance. Gardez hors de portée des enfants et des animaux. Assurez une ventilation correcte.

Comment bien choisir son bakhour

Face à la variété de l'offre, quelques critères permettent de s'orienter :

La composition. Privilégiez les bakhours à base d'ingrédients naturels : bois véritable, résines pures, huiles essentielles. Méfiez-vous des bakhours très bon marché qui utilisent des parfums synthétiques et des copeaux de bois ordinaires imbibés de solvants chimiques. Un bakhour naturel dégage une fumée fine et agréable ; un bakhour synthétique produit souvent une fumée lourde et entêtante.

L'intensité olfactive. Si vous débutez, commencez par des bakhours doux (musc blanc, ambre, floral) plutôt que par un bakhour au oud pur, qui peut surprendre par sa puissance. Le bakhour à l'oliban est un excellent point d'entrée : sa fumée est légère et universellement appréciée.

L'usage prévu. Pour un quotidien discret, choisissez un bakhour léger (musc, floral). Pour recevoir des invités, un bakhour au oud ou à l'ambre marquera davantage l'espace. Pour la méditation ou la prière, le bakhour à l'oliban pur reste la référence.

La provenance. Les bakhours artisanaux omanais et émiratis sont généralement de qualité supérieure. Les artisans y mélangent les ingrédients à la main, respectent des temps de macération longs et utilisent des matières premières sélectionnées. Chez Real and Roots, nos bakhours sont infusés artisanalement à Oman.

Bakhour et encens : quelle différence ?

La confusion est fréquente. L'encens désigne, au sens strict, une résine naturelle brûlée seule (oliban, myrrhe, benjoin). Le bakhour est un produit composé : des copeaux de bois imprégnés d'un mélange de résines, d'huiles et de parfums. Un bâton d'encens, quant à lui, est une pâte d'herbes et de résines moulée autour d'une tige de bambou  un format très différent, d'origine indienne et chinoise.

En résumé : l'encens est une matière première. Le bakhour est une création artisanale à part entière.

Le bakhour dans la culture musulmane

Dans la tradition musulmane, le parfum occupe une place particulière.  Le bakhour accompagne les vendredis, les fêtes de l'Aïd, le mois de Ramadan et les veillées de prière. Il n'a pas de dimension strictement liturgique  contrairement à l'encens dans la messe catholique  mais il relève d'une tradition culturelle fortement liée à la pratique religieuse. Parfumer sa maison, ses vêtements et soi-même est considéré comme un geste de propreté et de respect envers autrui.

Découvrir les bakhours Real and Roots

Notre collection de bakhours est infusée artisanalement à Oman. Chaque variété a été conçue pour un usage et une atmosphère spécifiques :

Éclats de Citrus : notes de citron, orange, figue et datte. Rafraîchissant et apaisant, il convient à la vie quotidienne et aux espaces de travail.

Echoes : grenade et cassis, un bakhour qui capture des souvenirs olfactifs intemporels. Idéal pour les soirées et les moments de convivialité.

Essence de Majlis : musc, oud et ambre gris. Le bakhour de cérémonie, pour les grandes occasions et l'accueil des invités.

Retrouvez l'ensemble de notre collection dans les rubrique Encens et  Bakhour de notre boutique.