L'huile essentielle d'oliban est obtenue par distillation à la vapeur d'eau de la résine du Boswellia sacra, l'arbre à encens du Dhofar, au sud d'Oman. Dans l'écorce, des entailles libèrent une sève laiteuse. Elle sèche à l'air et durcit en larmes translucides. Ce sont ces larmes que l'on distille : la vapeur traverse la résine, se condense, et l'huile se sépare de l'eau en surface. L'huile est fluide, claire à jaune pâle. Son odeur est aromatique et boisée, avec une pointe de citron et d'épice. Elle tient dans un flacon compte-gouttes de 10 ml.
Fiche d'identité
Type : huile essentielle
Nom botanique : Boswellia sacra
Partie distillée : résine
Mode d'obtention : distillation à la vapeur d'eau
Origine : Dhofar, sud d'Oman
Odeur : aromatique, boisée, touche épicée et citronnée
Aspect : liquide fluide, clair à jaune pâle
Conditionnement : flacon compte-gouttes de 10 ml, étui en carton recyclé
Comment l'utiliser
En diffusion : 4 à 6 gouttes dans un diffuseur, par séances de 20 minutes, quelques fois par jour au plus. On peut aussi en mettre quelques gouttes dans l'eau d'un diffuseur à bougie, seule ou avec un fragment de résine d'oliban.
Sur la peau : toujours diluée, à 2 % dans une huile végétale, soit 2 gouttes pour 5 ml d'huile d'argan. Jamais pure.
En inhalation : quelques gouttes sur un mouchoir.
Ce qu'on sent, ce qu'on peut attendre
À l'ouverture, la note citronnée vient en premier, vive. Le bois s'installe ensuite, plus sec, avec une pointe épicée. C'est un parfum : il tient dans la pièce le temps de la diffusion, puis s'efface. Une odeur qui pique, ou qui irrite les yeux, signale une dose trop forte : réduisez le nombre de gouttes et aérez.
Usages traditionnels
L'Égypte ancienne faisait venir ses matières à encens du pays de Pount, sur la côte africaine de la mer Rouge. En Éthiopie, l'encens brûle encore pendant la cérémonie du café. À Porto Rico, la résine du tabonuco, un arbre de la même famille, servait d'encens, de torche et de calfat. Au Brésil, les communautés quilombolas, descendantes de Marrons, enfument leurs maisons à la résine de breu. À Oman enfin, on brûle l'oliban pour accueillir l'invité et parfumer le majlis.
Ces usages relèvent de la tradition. Ils n'ont pas fait l'objet d'une validation médicale ou scientifique et ne remplacent pas l'avis d'un médecin.
Sources : Musée égyptien du Caire ; Atlas Obscura ; Lugo et Wadsworth, USDA Forest Service ; Oliveira et al., 2016 ; Harrathi, revue Omran, 2023 ; UNESCO, Terre de l'encens, 2000.
Précautions et conservation
Usage externe uniquement. Ne pas avaler. Toujours diluer avant d'appliquer sur la peau, et faire un test au pli du coude avant le premier usage. Éviter le contact avec les yeux. Déconseillée aux femmes enceintes et aux enfants de moins de six ans. En cas de doute, ou de problème de santé particulier, demander l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien avant usage. Après ouverture, bien refermer le flacon et le garder dans son emballage d'origine, à l'abri de la lumière, entre 5 et 40 °C.
Questions fréquentes
Quel est son nom latin ?
Boswellia sacra. C'est l'espèce d'arbre à encens qui pousse dans le Dhofar, à Oman.
Quelle partie de la plante est distillée ?
La résine, récoltée en larmes après incision de l'écorce, puis distillée à la vapeur d'eau.
Peut-on l'appliquer pure sur la peau ?
Non. Diluez-la à 2 % dans une huile végétale, soit 2 gouttes pour 5 ml.
Combien de gouttes en diffusion ?
4 à 6 gouttes, par séances de 20 minutes, quelques fois par jour au plus, dans une pièce aérée.
Peut-on l'utiliser enceinte ou avec des enfants ?
Elle est déconseillée aux femmes enceintes et aux enfants de moins de six ans. Pour un enfant plus âgé, demandez l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.
Peut-on l'avaler ?
Non. Cette huile est destinée à l'usage externe et à la diffusion uniquement.
Quelle différence avec la résine d'oliban ?
La résine est la matière brute, qu'on chauffe dans un brûle-encens. L'huile essentielle en est tirée par distillation : elle est beaucoup plus concentrée et se dose à la goutte.
Comment la conserver ?
Flacon bien fermé, dans sa boîte, à l'abri de la lumière, entre 5 et 40 °C.
Pour aller plus loin : la place de l'oliban dans l'histoire et les cultures.
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