La Gomme arabique de Mauritanie
L'importance culturelle et économique de la gomme arabique en Mauritanie
La gomme arabique a une importance culturelle et économique significative en Mauritanie, à la fois comme ressource traditionnelle et comme produit d'exportation.
La Mauritanie était autrefois le deuxième exportateur mondial de gomme arabique, avec une production annuelle moyenne de 5 700 tonnes entre les années 1960 et 1970.
Cependant, cette production a chuté drastiquement à environ 500 tonnes par an aujourd'hui, en raison des sécheresses des années 1970-1980, de la déforestation et de l'exode rural.
Un héritage historique
La gomme arabique est profondément enracinée dans l'histoire de la Mauritanie et de la région sahélienne. Elle a été cultivée et utilisée localement depuis des siècles, notamment pour ses propriétés médicinales et alimentaires. À partir du XVIIe siècle, elle est devenue un produit d'exportation clé vers l'Europe, jouant un rôle dans les échanges commerciaux transsahariens.
Son utilisation dans la pharmacopée locale
Traditionnellement, la gomme arabique est utilisée en médecine pour traiter les affections respiratoires, digestives et cutanées. Elle est également consommée comme friandise naturelle ou intégrée dans des préparations post-accouchement pour renforcer les femmes.
Son rôle dans la lutte contre la désertification
Les acacias producteurs de gomme arabique (Acacia senegal et Acacia seyal) sont essentiels pour lutter contre la désertification dans les zones arides du sud de la Mauritanie. Ces arbres jouent un rôle écologique crucial en stabilisant les sols et en fournissant une source de revenus durable.
Source de revenues ruraux
La collecte de gomme arabique constitue une activité économique essentielle pour les populations rurales vulnérables. Elle offre une alternative à la migration vers les villes et contribue à améliorer les moyens de subsistance locaux. Les femmes jouent également un rôle important dans cette activité, représentant environ 10 % des collecteurs dans certaines régions. La gomme arabique est considérée comme un produit clé pour promouvoir une croissance verte en Mauritanie. Sa production contribue à lutter contre la pauvreté rurale tout en soutenant des pratiques agricoles durables.
Des projets comme le "Programme d'Appui à la Compétitivité de l'Afrique de l'Ouest" (PACAO) visent à améliorer la compétitivité des filières commerciales, y compris celle de la gomme arabique, en renforçant les capacités des producteurs et en créant des structures viables pour sa production et sa commercialisation. La Mauritanie fait partie de la "ceinture de la gomme" (Gum Belt) qui traverse l'Afrique subsaharienne. L'organisation communautaire et l'aménagement des gommeraies sont encouragés pour garantir une exploitation durable tout en augmentant le revenu des producteurs. La Banque mondiale soutient des projets visant à développer la production de gomme arabique en Mauritanie, considérant ce produit comme un facteur de croissance verte.
La gomme arabique de Mauritanie face aux défis
La surexploitation des acacias a conduit à leur raréfaction dans certaines régions. Cela constitue une menace pour la durabilité de cette ressource naturelle. De plus, l’absence d'une chaîne de valeur bien structurée limite le potentiel économique du secteur. Les collecteurs mauritaniens manquent souvent d'accès à l'information sur les marchés internationaux et bénéficient rarement d'un prix équitable pour leur travail.
Des pays comme le Soudan ou le Tchad dominent le marché mondial avec des volumes beaucoup plus élevés, ce qui rend difficile pour la Mauritanie de retrouver sa position historique.
Bien que sa production ait fortement décliné au fil des décennies, elle reste une ressource essentielle pour les communautés rurales et un levier potentiel pour le développement durable. Des initiatives visant à structurer le secteur, améliorer sa compétitivité et restaurer les gommeraies pourraient permettre à la Mauritanie de mieux valoriser cette ressource sur le marché mondial tout en renforçant ses écosystèmes locaux.
Sources :
http://maelenn.aufray.free.fr/cours/Gomme-arabique-2020.pdf
https://www.marketresearchfuture.com/fr/reports/gum-arabic-market-2904
