La gomme arabique en Mauritanie

Une ressource ancienne à la croisée de l'histoire, du conflit et de la renaissance

Il ya des matières premières dont on parle peu, et qui pourtant circulent dans des milliers de produits du quotidien. La gomme arabique est de celles-là. Elle stabilise les sodas, lie les confiseries, enrobe les pilules pharmaceutiques, fixe les encres d'imprimerie, parfum et soie. Discrète, naturelle, incontournable. Et en Mauritanie, elle porte une histoire bien plus longue que les marchés qui la convoitent aujourd'hui.

Pour comprendre ses usages dans leur diversité, des applications culinaires aux créations parfumées, nous vous invitons à lire notre article La gomme arabique entre cuisine, parfumerie et art .

Ce que l'on a oublié

La Mauritanie fut autrefois le deuxième exportateur mondial de gomme arabique, avec une production annuelle moyenne de 5 700 tonnes entre les années 1960 et 1970. Cette abondance n'était pas le fruit du hasard. Elle repose sur des forêts d'acacias denses, sur des savoir-faire ancestraux de collecte, et sur une intégration de longue date dans les routes commerciales sahélo-sahariennes. Dès le XVe siècle, des navigateurs européens découvrent la gomme arabique sur les côtes du Sénégal et de la Mauritanie actuelle. Au XVIIIe siècle, une guerre de la gomme sanglante et acharnée permet à la France d'obtenir le monopole de son commerce sur la côte ouest-africaine.

Ce que l'histoire retenait comme une ressource, la géographie allait le fragiliser. Les grandes sécheresses des années 1970 et 1980, conjuguées à la déforestation et à l'exode rural, ont fait chuter la production à environ 500 tonnes par an aujourd'hui. Une dégringolade de plus de 90 % en deux générations. Ce chiffre ne raconte pas seulement une courbe économique. Il dit le recul des arbres, la désertification qui grignote les terres du sud, et des communautés rurales qui ont quitté les zones de production pour des villes qui ne les attendaient pas.

La gomme comme mémoire vivante

La gomme arabique est profondément ancrée dans l'histoire de la Mauritanie et de la région sahélienne. Elle est cultivée et utilisée localement depuis des siècles, notamment pour ses propriétés médicinales et alimentaires. Traditionnellement, elle était employée pour traiter les affections respiratoires, digestives et cutanées. Elle était aussi consommée comme friandise ou intégrée dans des préparations post-accouchement pour renforcer les femmes.

Ce n'est pas une matière première comme les autres. Elle est inscrite dans la mémoire des corps, dans les gestes des collectrices, dans les pratiques de soins qui précèdent de loin les laboratoires pharmaceutiques qui l'exploitent aujourd'hui. Pour aller plus loin sur ses bienfaits pour la santé et ses usages contemporains, consultez notre guide complet sur la gomme arabique .

Le Soudan en guerre, et ce que cela change

La guerre civile qui s'oppose depuis avril 2023 aux forces paramilitaires de soutien rapide aux forces de l'armée nationale soudanaise à eu des répercussions directes sur la fourniture des industriels mondiaux en gomme arabique. Le Soudan contribue à près de 80 % à la production mondiale de gomme arabique, et les instabilités politiques récurrentes ont entraîné des perturbations d'exportation et des fluctuations de prix sur la dernière décennie.

Ce choc d'approvisionnement a réveillé une prise de conscience que les acteurs industriels évitaient depuis longtemps : une dépendance aussi concentrée sur un seul pays en guerre est une vulnérabilité structurelle. Il y a désormais une véritable volonté des industriels de diversifier leurs sources d'approvisionnement. C'est dans ce contexte que le regard se tourne vers d'autres territoires de la ceinture sahélienne, dont la Mauritanie.

Les nouveaux entrants dans la filière

La réorganisation du marché mondial ne profite pas uniquement aux grands producteurs établis. Elle ouvre une fenêtre à des pays qui avaient été marginalisés ou négligés.

Le Tchad est aujourd’hui le grand bénéficiaire immédiat. Les exportations tchadiennes de gomme arabique vers les États-Unis ont atteint 2 041 tonnes en 2024, en hausse de 37 % en glissement annuel. Le Mali monte également en puissance. Le Mali produit plus de 12 000 tonnes de gomme arabique par an, une filière qui rapporte à l'économie nationale plus de 4 milliards de francs CFA. Des acteurs maliens travaillent à une certification d'origine pour valoriser leur production sur les marchés internationaux.

Du côté des transformateurs européens, l’investissement s’intensifie. La croissance mondiale annuelle du marché de la gomme arabique est de 7 à 8 %, pour un volume de 60 000 tonnes début 2024. Signalons également un usage moins connu mais en pleine expansion : celui de la gomme arabique dans la vinification naturelle, que nous détaillons dans notre article La gomme arabique et l'oenologie .

La Mauritanie face à elle-même

Dans ce contexte de redistribution, la Mauritanie dispose d'atouts réels mais tarde aux mobilisateurs. La Mauritanie fait partie de la ceinture gommière qui traverse l'Afrique subsaharienne. L'organisation communautaire et le développement de plantations sont encouragés pour garantir une exploitation durable tout en augmentant les revenus des producteurs. La Banque mondiale soutient des projets visant à développer la production de gomme arabique en Mauritanie, la considérant comme un facteur de croissance verte.

Mais les obstacles restent nombreux. La surexploitation des acacias conduit à leur raréfaction dans certaines régions, menaçant la durabilité de la ressource. L'absence d'une chaîne de valeur bien structurée limite le potentiel économique du secteur. Les collecteurs mauritaniens manquent souvent d'accès aux informations sur les marchés internationaux et reçoivent rarement un prix juste pour leur travail.

C'est précisément là que Real and Roots s'inscrit. Nous travaillons en partenariat direct avec des coopératives locales en Mauritanie, composées en majorité de collectrices et de petits producteurs ruraux. Ce lien de terrain n'est pas accessoire : il conditionne la qualité du produit, la traçabilité de chaque lot, et la juste rémunération de ceux qui récoltent à la main, dans des conditions exigeantes, une résine que les marchés mondiaux s'arrachent. Choisir notre gomme arabique, c'est choisir une filière transparente, ancrée dans le respect des communautés qui la font vivre.

Découvrez nos deux variétés de gomme arabique, sélectionnées avec soin dans cette démarche : Éclat d'acacia , légèrement torréfiée aux arômes caramélisés, et acacia primordial, gomme pure non traitée aux propriétés revitalisantes, toutes deux disponibles dans notre collection Résines .

Les acacias contre le désert

Ce que les marchés ne voient pas toujours, c'est que la gomme arabique mauritanienne n'est pas seulement un enjeu commercial. Elle est un enjeu écologique. Les producteurs de gomme d’acacias sont essentiels dans la lutte contre la désertification dans les zones arides du sud de la Mauritanie. Ces arbres jouent un rôle écologique crucial en stabilisant les sols et en fournissant une source de revenus durables.

La arabe est une filière majeure car elle est source d'emplois et permet d'atténuer les migrations vers les grandes villes et l'Europe : elle peut diminuer la gomme de l'immigration de plus de 50 %. Derrière chaque kilo réalisé, il ya peut-être un départ évité, une famille qui reste, un lien avec la terre qui tient encore.

Ce que la Mauritanie peut faire

La fenêtre est ouverte. Elle ne le restera pas indéfiniment. Les pays qui sauront structurer leur filière, certifier leur production, anciens leurs collecteurs et négocier des partenariats directs avec les industriels capteront la valeur que le désordre actuel redistribue.

Il existe une tendance visible vers un approvisionnement traçable et durable, à portée des consommateurs et des industriels qui veulent savoir d'où vient ce qu'ils utilisent. La Mauritanie, avec son histoire longue, sa position dans la ceinture gommière et ses pratiques de collecte ancrées dans des communautés rurales, a tout ce qu'il faut pour répondre à cette demande, à condition de ne pas laisser d'autres la devancer une nouvelle fois.

Pour tout savoir sur la gomme arabique que nous proposons, ses origines mauritaniennes et son histoire, nous vous invitons à lire notre article dédié : La gomme arabique de Mauritanie .

L'or du Sahel n'a jamais disparu. Il attend simplement qu'on lui rende les conditions de sa renaissance.