Une résine ne brûle pas seule. Il lui faut une braise, et le charbon qu'on met dessous décide d'une grande partie de ce qu'on va sentir. Charbon autoallumant ou charbon de bambou, la question du salpêtre, le moment exact où la braise est prête, et les erreurs qui donnent cette odeur âcre dont personne ne comprend l'origine.

L'oliban est une gomme-résine : deux tiers de résine, un tiers de gomme. Faire une pastille d'encens revient à refaire, avec deux sachets et ses mains, ce que l'arbre fait tout seul dans son écorce. Résine moulue au froid, gomme arabique réveillée dans l'eau, une semaine de séchage, et une braise cendrée pour finir.